El debate se enciende
La comunidad científica está en medio de una gran discusión acerca de si parar la investigación que posiblemente llegase a la "vida espejo": organismos sintéticos hechos por moléculas completamente opuestas a las que hay en la biología normal. En Manchester esta semana, unos investigadores top se juntaron para hablar sobre el futuro de estudios que, algunos creen, pueden traer amenazas para la vida terrestre.
Científicos de renombre advierten contra la creación de imagen especular. Crecen los llamamientos para una moratoria en la investigación. En diciembre del 2024, 38 científicos publicaron una advertencia en Science, diciendo que las bacterias espejo podrían representar "peligros enormes" para la salud humana y el medio ambiente.
El grupo, que incluye dos premios Nobel y 16 miembros de academias nacionales, decidió que esos organismos no deben crearse a menos que existan pruebas serias de que no serían un peligro catastrófico. Según estudios, las bacterias espejo tal vez escapen las defensas inmunitarias en humanos, animales y plantas.
"Las consecuencias tal vez sean terribles a nivel mundial", confirmó Jack Szostak, ganador del Premio Nobel de Química en la Universidad de Chicago.
Desde esa publicación, prácticamente todos los científicos que investigaban la vida espejo detuvieron voluntariamente sus proyectos. Entre ellos, Kate Adamala, bióloga sintética en la Universidad de Minnesota, interrumpió un proyecto sobre células espejo tras evaluaciones de bioseguridad.
La cita de Manchester busca una regulación
En Manchester, la Junta sobre Ingeniería y Protección de la Vida Sintética reunió a científicos, líderes y éticos para discutir límites de exploración. El evento, de dos días, buscaba directrices que previnieran la formación de organismos espejo, sin frenar la investigación útil en moléculas de imagen especular, cruciales en la farmacología.
Según Nature, la idea de células de imagen especular sería "algo malo", una apreciación compartida por muchos, entre ellos John Glass, del J. Craig Venter Institute. Sin embargo, aún existen diferencias sobre las fronteras regulatorias, dado que estas moléculas tienen usos médicos aprobados por la FDA, como el etelcalcetide.
Una comunidad científica dividida
Otros investigadores no apoyan restricciones amplias. Ting Zhu, de la Universidad de Westlake (China), señaló en Nature que las preocupaciones son "exageradas" y advirtió sobre dejar que los miedos nublen la evaluación de lo desconocido. Destacó la importancia de diferenciar investigación en moléculas espejo y creación de organismos completos.
El bioquímico Sven Klussmann, de Aptarion Biotech, trabaja con ARN espejo terapéutico y considera que "no es momento de pánico" y que la investigación no debería detenerse tan rápido. Además, otros argumentan que existen defensas naturales en el cuerpo humano que reconocen azúcares en espejo.
El debate persiste, con un nuevo taller organizado por las Academias Nacionales de Ciencias a finales de septiembre. La comunidad científica intenta así equilibrar la prevención de riesgos catastróficos con la protección de investigaciones de gran potencial.
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